Concrètement, la machine est infectée par un programme malicieux permettant au pirate de la contrôler librement à distance. C’est par la somme de tous ces ordinateurs  » zombies  » que les pirates accèdent à de puissantes ressources et, ainsi, parviennent à envoyer du spam en masse, ou bien à lancer des attaques par déni de service.

Ces machines piratées sont l’objet d’un véritable business ; leurs locations ont à dessein d’effectuer des opérations illicites tel l’envoi abusif de publicité. Ce business est fructueux pour les spammeurs n’ayant, pour la plus part, qu’une optique publicitaire, et étant dépourvus de compétences techniques qui camoufleraient leurs pourriels. Ils relèguent alors ce travail à de jeunes pirates dont la motivation première est bien souvent pécuniaire.

Le nombre précis de machines corrompues est difficilement quantifiable, peut être sont elles des millions. En revanche, le prix de base d’une heure de location s’élèverait à une centaine de dollars : temps suffisant pour submerger les internautes de spam.

Les forces de l’ordre craignent de voir cette stratégie paralyser d’importants réseaux ou sites Web. Ce type d’attaques se serait déployé l’été dernier, favorisé en partie par la démocratisation du haut débit.

D’après les récentes enquêtes policières sur ce phénomène, il semblerait que certaines mafias exploitent des gamins besogneux et particulièrement doués, à leur profit.