Chez AOL comme chez n’importe quel fournisseur d’accès, le Saint des Saints, c’est la base des abonnés. Plusieurs millions de noms et d’adresses email parfaitement validées, bien classées et impeccablement à jour. De quoi faire saliver n’importe quel spammeur.

Et bien pour une poignée d’entre eux, le rêve est devenu réalité : un ingénieur système d’AOL a revendu cette fameuse liste à un marketeur de Las Vegas, qui lui même s’est mis à proposer ses services à d’autre spammeurs en leur louant la liste.

Celle-ci aurait été initialement vendue pour 100.000 dollars, et le spammeur la louait ensuite pour 52.000 dollars par envoi, ou 2000 dollars pour chaque lettre de l’alphabet. Il a reconnu aux autorités avoir gagné ainsi entre dix et vingt mille dollars par jour… jusqu’à son arrestation.

L’employé indélicat avait pu accéder à la base de données en 2003, grâce à l’ordinateur portable d’un autre employé. L’affaire a pu être découverte grâce aux informations communiquées par un client du spammeur de Las Vegas, qui s’est confessé en échange d’une peine réduite.